Francesco Puppi: El peso de las expectativas

Cuando el cuerpo pone a prueba la mente

A pocos días de la Western States, Francesco Puppi salió a correr durante tres horas y media. Sobre el papel, era una buena señal. Su pie derecho, que había sido motivo de preocupación, aguantó. No hubo un dolor importante, ni una advertencia obvia, ni un motivo inmediato para entrar en pánico. Tras semanas de preparación interrumpida, esa única sesión le dio algo de confianza.

Sin embargo, Francesco ha aprendido que esa confianza puede ser frágil. Puede aumentar con un buen entrenamiento y desaparecer con un mal paso.

"La confianza depende mucho de tu estado físico", afirmó. "Si puedes correr, si tu cuerpo responde, tienes confianza".

La Western States se acercaba y su preparación no había ido como se había imaginado. Se había visto descarrilada por una fractura de muñeca, falta de sueño, enfermedades y un problema en el pie que surgió poco antes de la carrera.

Racionalmente, sabía que esto formaba parte del deporte. Los atletas se lesionan y tienen que cambiar de planes constantemente. Aun así, cuando tuvo que comunicarle a COROS que su preparación había cambiado, sintió ansiedad. La presión era totalmente autoimpuesta, y el mensaje cobró internamente más peso del necesario. Se sintió como una grieta en la imagen del atleta que se suponía que debía ser.

"Sé racionalmente que problemas como este son parte del juego", había explicado antes de la conversación. "Pero el simple hecho de avisaros (a COROS) de que he tenido que cambiar de planes me genera un poco de ansiedad o miedo".

Para Francesco, el miedo eran las expectativas; no al dolor o a la distancia, sino a no alcanzar el estándar que se había fijado a sí mismo.

El atleta que pensaba que tenía que ser

El año anterior había transcurrido sin problemas, con entrenamientos constantes y buenos resultados en las carreras. Los buenos resultados suelen crear un nuevo estándar. Una vez que un atleta demuestra de lo que es capaz, puede resultar más difícil aceptar algo menos.

"Este año ha sido un poco más complicado, con lesiones que gestionar y algunos contratiempos", dijo. "Empiezas a tener más dudas y a cuestionarte si este es el camino correcto, y si realmente eres el tipo de atleta que pensabas que eras".

La presión no venía necesariamente de otras personas de forma directa. Venía de la idea de lo que los demás podrían esperar y de la imagen que Francesco había construido de sí mismo. Tenía nuevos socios, nueva visibilidad y nuevos motivos para sentirse responsable. Pero el juez más estricto seguía siendo él mismo.

"No te permites demasiados errores, ni estar cansado, ni ser débil", comentó. "Aunque, conscientemente, sepas que los contratiempos son una parte normal del deporte, que todo el mundo tiene lesiones y ese tipo de cosas, cuando te pasa a ti, es mucho más difícil de aceptar".

Tomar el control

Para Francesco, este miedo a las expectativas no empezó con la Western States. Años antes, se había manifestado en forma de una mala imagen corporal y trastornos de la conducta alimentaria. Desde fuera, puede que no hubiera ninguna razón obvia para dudar de su lugar. Ya estaba rindiendo bien, pero por dentro se comparaba con un ideal.

"Si tengo este tipo de rendimiento, ¿por qué no me parezco a tal otro atleta? ¿Por qué tengo la impresión de que mi cuerpo no se ve como el del atleta ideal que tengo en mente?".

"Durante muchos años, me exigió un esfuerzo enorme intentar ocultárselo a los demás, taparlo, fingir que era una persona normal, pero el coste mental y emocional para uno mismo es gigante".

El punto de inflexión fue más silencioso que un colapso dramático. Francesco llegó a un punto en el que tuvo que admitir que el problema lo estaba controlando a él.

"Decidí empezar a trabajar con un psicólogo deportivo hace unos cinco años. Quería abordar por fin estas cosas e intentar cuidarme. Una de las cosas más difíciles fue simplemente admitir ante mí mismo que no era capaz de lidiar con la situación solo y que tenía que pedir ayuda".

Una vez que empezó a hablar de ello, el problema empezó a perder parte de su poder. Ya no era algo indefinido que lo controlaba desde dentro. Se convirtió en algo a lo que podía dar nombre, comprender y empezar a separar de quién era él.

"Estoy orgulloso de haber sido capaz de afrontarlo, de recuperar la salud y de tener una relación normal y sana conmigo mismo".

Nombrar el problema sin convertirse en él

Una de las cosas más importantes que aprendió Francesco fue la separación. El estrés, la ansiedad, el miedo y la vergüenza pueden decir algo sobre lo que está experimentando, pero no son la totalidad de lo que él es.

"Aprendes a entender que no eres tus propios pensamientos. Tus emociones y pensamientos dicen algo sobre ti, pero están estas emociones y pensamientos, y luego está Francesco. Son dos cosas diferentes".

Esa distinción cambió la forma en que responde a los momentos difíciles. Un problema en el pie es un problema en el pie. No decide si es una buena persona o si es valioso.

Un tipo de preparación diferente

La Western States obligó a Francesco a redefinir lo que significaba un buen entrenamiento. Para su primera carrera de 100 millas, el objetivo era construir un cuerpo lo suficientemente fuerte como para soportar la distancia.

"El estado de forma sigue siendo importante, por supuesto, pero aún más importante es ser capaz de soportar la distancia y hacer que tu cuerpo sea lo suficientemente fuerte como para mantener un esfuerzo tan grande", explicó. "Necesitas que tu cuerpo sea robusto".

Eso significaba olvidarse de los números que esperaba ver. Cuando se le inflamó el tendón de Aquiles, una semana planificada de más de 200 kilómetros de carrera a pie se transformó en 75 kilómetros de carrera y 15 horas de ciclismo. Seguía siendo una carga de trabajo seria, pero no la que había imaginado.

En esos momentos, los datos de COROS le ayudaron a ver el panorama completo: la carga de entrenamiento, las tendencias de recuperación, el volumen de entrenamiento cruzado y la constancia. Todo ello le ayudó a comprender que la preparación seguía avanzando.

Para ver más de cerca el camino de Francesco hacia la Western States, puedes ver GOING FURTHER - The Roller Coaster, donde comparte los altibajos, los contratiempos, las dudas y el trabajo diario detrás de esta preparación.

Mantener la perspectiva

Para Francesco, la presión empieza a perder fuerza cuando recuerda que correr no es la medida total de quién es.

"Piensas que los demás te están observando constantemente, evaluando tus elecciones, tus sesiones de entrenamiento, tus carreras, tus resultados", concluyó. "Pero no lo hacen".

Su consejo para los atletas más jóvenes vuelve a esa misma idea: "Simplemente sé tú mismo. Sé lo que quieras ser".

"Ser 'Fearless' (valiente/sin miedo) no es la ausencia de miedo. Es tener el coraje de afrontar esos miedos, ir a sus raíces y ser vulnerable".