Max no habla de la Cocodona 250 como una simple carrera; la describe más bien como una experiencia vital. Su resultado oficial fue un DNF (No Finalizó) a tan solo 19 kilómetros (12 millas) de la meta, pero la historia —y lo que aprendió de ella— va mucho más allá de un dorsal.

En 2026, vuelve a la línea de salida como nuevo atleta COROS, pero sobre todo, como alguien que tiene una cuenta pendiente. Esta vez el recorrido le resulta familiar. Es el lugar donde le arrebataron algo y donde pretende recuperarlo.

En su última participación, completó 383 de los 402 kilómetros totales (238 de 250 millas). Estaba tan cerca que casi podía saborear la meta... y de repente, se vio de camino al hospital.

La tormenta antes de la tempestad

La historia de 2025 comienza una semana antes del pistoletazo de salida, con la inquietante sensación de que algo no iba bien.

Max se despertó enfermo el lunes previo a la carrera. Al principio parecía controlable: un simple dolor de garganta. Algo que pasaría. Se dijo a sí mismo lo que todos los atletas se repiten: "mañana estaré mejor".

Pero ese mañana nunca llegó.

Cada mañana sentía más pesadez en el pecho y una tos que se volvía más profunda. Cuando aterrizó en Arizona, llevaba días sin dormir. Las noches pasaban entre ataques de tos y miradas fijas al techo, intentando convencerse de que aquello era temporal.

Incluso entonces, creía que podría aguantar. Al fin y al cabo, no era la primera vez que Max superaba el dolor y gestionaba el sufrimiento.

Esa convicción le acompañó hasta la salida. Y hasta la primera subida, donde sus piernas respondían bien, pero sus pulmones le traicionaron. Cada respiración era superficial, entrecortada. Cada exhalación revelaba algo que ya no podía ignorar.

¿En qué lío me he metido?

El miedo fue el telón de fondo de su carrera. Aparecía en el espacio entre avituallamientos, en esos largos tramos donde la duda tiene tiempo para crecer. No le asustaba la distancia, sino pensar que su cuerpo estaba fallando en lo más básico: respirar.

No hubo una gran estrategia, solo un enfoque absoluto en llegar al siguiente control. Y al siguiente. Y al siguiente.

Las horas se convirtieron en un día. Luego en otro.

De algún modo, fue ganando posiciones. Cuando ya estaba inmerso en la carrera, se coló en el Top 10. Desde fuera, parecía resiliencia, pura fuerza. Por dentro, era simple supervivencia.

"Probablemente debería haber abandonado", admitiría más tarde. "Pero sencillamente, nunca me di esa opción".

Cuando llegó al penúltimo avituallamiento, seguía convencido de que terminar era inevitable. Había recorrido más de 320 kilómetros. Había soportado la enfermedad, el agotamiento y el progresivo desmoronamiento de su cuerpo. Solo quedaban 19 kilómetros.

El final de su carrera no fue dramático. No hubo un colapso repentino ni un momento único de fallo. Se sentó. Descansó. Y cuando intentó levantarse de nuevo, su cuerpo no respondió.

No eligió parar, pero ya no quedaba nada que negociar. Sus pies, inflamados e infectados tras días de exposición, habían desarrollado una celulitis. No pudo volver a calzarse. No podía mantenerse en pie. No podía dar ni un solo paso.

"Estaba decidido a terminar", comenta. "Pero ni siquiera podía levantarme. ¿Cómo iba a caminar si no podía ni estar de pie?".

Por primera vez en su trayectoria deportiva, no cruzó la meta.

"Pasé por tanto y llegué tan lejos en tan malas condiciones, que eso me dio confianza. Puedo terminar cualquier carrera, pase lo que pase, siempre que no esté peor de lo que estuve en Cocodona".

"La mayor lección que me llevé de Cocodona el año pasado es que no tiene ningún sentido correr si estás muy enfermo o lesionado".

Aprendió el precio de ignorar las señales de alarma. Comprendió que tomar la salida estando ya mermado no es ser duro: es una temeridad.

"Si hubiera dejado que aquello me hundiera, eso sí habría sido un fracaso".

Venganza estratégica

Max no ve lo ocurrido en Cocodona como un fracaso. Ahora no.

"Si hubiera dejado que aquello me hundiera, eso sí habría sido un fracaso", afirma.

Se llevó información valiosa. Una información cruda, obtenida por las malas, pero información al fin y al cabo. Así que, con eso en mente, se puso a trabajar en su plan para 2026.

La primera lección fue la más difícil de admitir: sospecha que el sobreentrenamiento durante el bloque de carga dejó su sistema inmunológico vulnerable antes del taper.

"Este año he sido más consciente de esto y he reducido ligeramente el volumen respecto al año pasado; mi cuerpo y mi salud general parecen estar respondiendo bien".

Resulta que "menos" ha significado "más". Sus métricas de rendimiento han despegado. Su Estado de Forma (Base Fitness) en EvoLab ha pasado de 141 a 190 durante esta preparación. Su VO2 máx ha subido de 60 a 63. Su ritmo de umbral ha bajado de 3:55 min/km a 3:28 min/km (5:35 min/milla). Así, aunque el volumen total es menor, su mejor condición física le ha permitido aumentar la intensidad.

"He mantenido un volumen de carrera sólido en los últimos tres meses, la mayoría de las semanas entre 210 y 225 kilómetros, combinándolo con buen trabajo de fuerza, series e hidratación y entrenamiento de calor", dice Max.

Un vistazo al desglose de su kilometraje semanal muestra lo deliberado de ese equilibrio. Casi todo su volumen se encuentra en las zonas de frecuencia cardíaca 1 y 2, con muy poco en zonas 3 y 4, y casi nada por encima del umbral. Todo su entrenamiento es específico para carreras de más de 320 kilómetros (200 millas).

Otra clave fue la falta de datos para analizar. El año pasado, antes de unirse a COROS, su reloj se quedó sin batería y el archivo se corrompió a mitad de carrera. No tenía un historial claro para planificar su estrategia de 2026.

Eso cambia este año. Como atleta COROS, Max cuenta ahora con un reloj diseñado precisamente para este tipo de esfuerzos. La navegación giro a giro le mantiene en el camino correcto, y las alertas de nutrición le avisan antes de que sus niveles de energía caigan. El Pulsómetro de Brazo COROS y el COROS POD trabajan en tándem para asegurar que cada sesión (incluso el entrenamiento de calor en cinta) refleje lo que realmente ocurre en su cuerpo.

Alimentando el fuego

El miedo a lo que esta carrera puede hacerle a una persona no ha desaparecido. Y Max no querría que lo hiciera.

"Creo que es bueno tener un poco de duda", confiesa. "Te mantiene honesto".

Estas carreras son demasiado largas y poco predecibles para una falsa confianza. Max todavía se considera un novato en las 200 millas; sigue aprendiendo, cometiendo errores y buscando cómo sería una carrera "limpia" en esta distancia. Cada intento ha traído su propio desgaste. Algunas lecciones solo se revelan tras horas de sufrimiento.

Pero ha decidido que la duda no tiene por qué ser un lastre. Puede ser algo más afilado.

"La duda puede ser combustible".

Y así la utiliza. En el entrenamiento, en la preparación y en las pequeñas decisiones que, sumadas, construyen algo grande. Le impide tomar atajos, ignorar lo que su cuerpo le dice o llegar a la salida ya roto.

Este año, el objetivo es claro. No es un podio, aunque eso siempre esté en algún lugar de su cabeza. Es algo más sencillo y, a la vez, más trascendental.

Terminar.

No habla mucho de sus rivales. Cuando lo hace, es con un respeto genuino. La carrera en sí ya es un adversario suficiente. Cocodona le venció el año pasado. A 19 kilómetros del final, sin nada más que negociar, le arrebató el sueño.

"Soy yo contra el recorrido", dice. "La carrera me ganó el año pasado. Tengo que recuperarla".

Llega a esta edición con las ideas claras: sobre su cuerpo, su preparación y ese estrecho margen entre seguir presionando o saber cuándo es mejor no empezar. Las lecciones de 2025 están en su mochila. No para asustarle, sino para guiarle.

Esos 19 kilómetros ya no son algo abstracto.

Están lo suficientemente cerca como para alcanzarlos. Y lo suficientemente lejos como para exigirle todo lo que tiene.