Francesco Puppi, debutante en la carrera de 100 millas que reescribió el estándar

Francesco Puppi no debutó en su primera carrera de 100 millas de forma discreta. En la Western States 100 de 2026, corrió en 13:51:08, quedó segundo, batió el récord anterior del recorrido y contribuyó a que la carrera masculina entrara en una nueva era. Fue un debut solo en cuanto a la distancia, no en cuanto a la ambición.

La Western States nunca había visto un podio masculino con tiempos por debajo de las 14 horas. Francesco formó parte de ese cambio, terminando a 4 minutos y 53 segundos de Vincent Bouillard, cuyo excepcional sprint final le valió la victoria. Para Francesco, la cuestión nunca fue si tenía la velocidad necesaria. Con un récord de recorrido en la Canyons 100K de 2025 y una victoria en la CCC a sus espaldas, ya lo había demostrado. La cuestión era si esa velocidad aguantaría las 100 millas.

Cómo convertir la velocidad en resistencia para los 100 millas

La trayectoria de Francesco lo convertía en uno de los atletas más interesantes de la línea de salida. Es un corredor forjado en la pista, en carreras cortas de montaña, en carreras rápidas de trail y en la superación de retos de larga distancia. Eso es importante en la Western States, donde la capacidad de seguir corriendo tras horas de subidas y bajadas suele decidir el resultado de la carrera.

En febrero, antes de la Black Canyon 100K, Francesco explicó que su preparación se centró en la velocidad, la carrera prolongada y la capacidad de mantener un ritmo elevado tras muchas horas.

La Western States se convirtió en la prueba de 100 millas de esa idea. Su ventaja nunca fue solo que pudiera correr rápido, sino que podía hacerlo con un esfuerzo relativo menor y, aun así, seguir escalando bien cuando el recorrido lo exigía.

Además, este resultado se produjo tras una preparación llena de contratiempos. En Black Canyon, Francesco se dislocó el hombro y tuvo que abandonar. En marzo, ganó la Maratón de Chianti y estableció un récord del recorrido, pero a principios de abril se rompió la muñeca tras caer sobre el hielo y tuvo que someterse a una operación. El entrenamiento se mantuvo relativamente constante, salvo por el breve parón en torno a la operación, pero su cuerpo ya no respondía bien a las exigencias de una preparación completa para las 100 millas.

“Debido a las lesiones y al estrés y el cansancio que estas conllevaban, mi cuerpo no respondía al entrenamiento,” dijo Francesco. “Me generó mucha incertidumbre. Uno sabe cómo debería sentirse una carrera tranquila, pero perdí esas sensaciones durante un tiempo.”

Junto con su entrenador, Tito Tiberti, Francesco tuvo que encontrar otra forma de estructurar el bloque de entrenamiento. En lugar de imponer una preparación tradicional para las 100 millas, recurrieron a más entrenamiento cruzado, mantuvieron una carga de entrenamiento global elevada, añadieron más tiempo de recuperación entre las sesiones clave y orientaron las carreras largas hacia la resistencia en lugar de hacia la intensidad. El objetivo era conservar las cualidades que ya había desarrollado, al tiempo que preparaba gradualmente su cuerpo para las exigencias mecánicas de correr 100 millas.

A mediados de mayo, la preparación empezó a dar un giro. Francesco volvió a sentir que el entrenamiento encajaba, lo que le permitió realizar sesiones más intensas y semanas más consistentes. El último mes se centró menos en perseguir cada estímulo específico y más en consolidar el trabajo ya realizado: mantener la velocidad, mejorar la resistencia y llegar a Olympic Valley con un cuerpo preparado para seguir corriendo hasta distancias desconocidas.

“Me preocupaban las sesiones que no pude incluir en el bloque de entrenamiento, ya que estaba un poco comprimido en comparación con lo que mi entrenador y yo hubiéramos deseado” , afirmó.

“Hemos prescindido de algunos estímulos específicos por el camino, pero tal y como está estructurada mi temporada, no siempre es necesario crear un bloque totalmente específico para cada carrera. La velocidad siempre está presente de una forma u otra, porque ya la había trabajado durante mi bloque de entrenamiento de invierno. Para esta preparación, bastó con añadir unos cuantos entrenamientos para mantener esa cualidad. El último mes se centró más en encajar todas las piezas y preparar mi cuerpo para afrontar las exigencias de correr 100 millas.”

Evolución de la carga de entrenamiento de Francesco Puppi desde el 1 de enero hasta la Western States 100.

De la salida a Foresthill: mantener el control en una carrera a ritmo récord

La carrera comenzó con más intensidad de lo que Francesco esperaba. Hans Troyer marcó el ritmo inicial, y varios de los principales aspirantes se vieron arrastrados a un ritmo agresivo. Francesco sabía que ese esfuerzo era arriesgado, pero dejar que el grupo se escapara también entrañaba su propio peligro.

“El ritmo fue bastante rápido desde el principio,” dijo. “Les dije a Kilian, Jim y Vincent, que estaban a mi alrededor, que a mí me parecía más un ritmo de 100K que de 100 millas. Sabía que íbamos a tener problemas, pero nadie estaba dispuesto a bajar el ritmo y yo no estaba dispuesto a dejarles marchar. Sabía que, en algún momento, empezaría a tener dificultades. Lo que no sabía era cuándo.”

Esa frase resume la tensión de la primera mitad de la carrera. Francesco era consciente del esfuerzo que suponía, pero también conocía el nivel de los demás participantes. Se mantuvo lo suficientemente cerca como para seguir siendo una amenaza sin necesidad de controlar la carrera desde la cabeza.

Datos de la carrera de Francesco Puppi desde Olympic Valley (salida) hasta Foresthill (milla 62).

Echemos un vistazo más de cerca al tramo que va desde El Dorado Creek hasta Foresthill, donde la remontada de Francesco hacia la cabeza de la carrera empezó a tomar forma. El giro decisivo se produjo tras Michigan Bluff: en las últimas 6,3 millas hasta Foresthill, Francesco recortó casi tres minutos a Hans Troyer, reduciendo la diferencia de 3:05 a tan solo 15 segundos. Su frecuencia cardíaca aumentó ligeramente en la subida hacia Foresthill, pero se mantuvo bajo control. Al mismo tiempo, su «ritmo de esfuerzo» muestra un rendimiento en subida fuerte y sostenido, en lugar de un sprint imprudente. Antes de que el recorrido se volviera más rápido y más fácil de correr, Francesco ya había aprovechado este tramo para volver a situarse en cabeza de la carrera.

Nos centramos en el tramo que va desde El Dorado Creek hasta Foresthill, donde la dinámica de la carrera empezó a cambiar.

De Foresthill a Rucky Chucky: adentrándonos en territorio desconocido

Francesco nunca había corrido 100 millas antes, y Foresthill marcaba el límite de lo que conocía. Hasta entonces, esa distancia aún formaba parte de un mundo que él comprendía. Más allá de ese punto, cada milla era algo nuevo.

“Un debut en una carrera de 100 millas supone tanto una ventaja como un inconveniente” dijo.

“No sabes exactamente el esfuerzo y el dolor que conlleva, y creo que eso puede ser una ventaja. Si realmente sabes lo que se siente, tu mente intenta evitar que vuelvas a ese lugar doloroso. Sin embargo, si quieres ganar, tienes que ponerte en esa situación. En mi caso, tenía todo por descubrir y nada que perder. También es una desventaja, porque la experiencia es muy importante en este tipo de carreras.”

A pesar de ser nuevo en esta distancia, Francesco se adentraba en un terreno que conocía bien. Tras Foresthill, el recorrido empieza a coincidir con los senderos de la Canyons 100K, donde estableció el récord de la prueba en 2025. La distancia era desconocida, pero el terreno le resultaba familiar. A medida que la carrera se volvía más rápida y más fácil de correr, esto favorecía los puntos fuertes de Francesco, al tiempo que aumentaba el esfuerzo mecánico en unas piernas ya fatigadas.

Francesco adelantó a Hans tras pasar por Foresthill y abrió una ventaja de casi 10 minutos al llegar a Rucky Chucky. Lo hizo sin liebre, lo que hizo que ese tramo resultara más exigente tanto mental como físicamente.

“Después de Foresthill, la ausencia de un liebre se hizo difícil,” dijo. “El día empezó a parecerme muy largo.”

También llamó la atención lo apartado que estaba el campo.

“Me parece un lugar muy remoto, sobre todo si lo comparo con las carreras en Europa a las que estoy acostumbrado. Allí, solo estás tú y los senderos que te rodean.”

Datos de la carrera de Francesco Puppi desde Foresthill (milla 62) hasta Rucky Chucky (milla 78).

Cruzando el río hacia la meta: seguimos corriendo hacia la historia

Desde el cruce del río, quedaban aproximadamente 22 millas y 1.140 metros de desnivel positivo. El tramo comienza con la difícil subida a Green Gate, para luego dar paso a uno de los terrenos más aptos para correr de toda la carrera. Eso puede parecer favorable para un corredor rápido, pero tras más de 125 kilómetros, el terreno apto para correr se convierte en una prueba biomecánica. Las piernas tienen que seguir moviéndose cuando el desgaste acumulado por los descensos y las subidas por los cañones anteriores ya se ha acumulado.

Aquí es donde Vincent Bouillard dio el golpe decisivo. Se acercó a 1:30 en Auburn Lake Trails y luego se puso en cabeza antes de Quarry Road. Pero Francesco no se vino abajo. Siguió corriendo a un nivel histórico, cubriendo el tramo desde el río hasta la meta en unas 3 h 15 y terminando muy por debajo del anterior récord del recorrido.

Las últimas millas mostraron las dos caras de las carreras de élite de 100 millas: un atleta protagonizando un final excepcional y otro manteniendo el tipo en un debut que ya había cambiado el listón.