Zegama-Aizkorri es una de las pocas carreras de trail running donde la historia realmente importa. No se trata solo del récord del circuito en el marcador, sino del conocimiento acumulado en cada edición. Vale la pena conocer cada descenso embarrado o la mejor cresta empinada para lanzar un ataque.

Kilian Jornet ha ganado esta carrera once veces. Conoce el macizo de Aizkorri como la mayoría de la gente conoce su trayecto al trabajo. Y, sin embargo, tras tanto éxito, sigue perfeccionando su enfoque en 2026.

Para entender hacia dónde va, ayuda mirar dónde ha estado, específicamente en sus dos ediciones más recientes: 2022 y 2024. Ambas terminaron con Kilian en lo más alto del podio. Por supuesto, no hay dos carreras iguales, y los datos de Kilian cuentan dos historias muy diferentes sobre cómo llegó allí.

Dominando el recorrido: Zegama 2022

La edición de 2022 marcó un nuevo estándar para la carrera. Kilian terminó en 3:36:40, rebajando casi nueve minutos el récord del circuito de 3:45:08 que ostentaba Stian Angermund-Vik desde 2017. A simple vista, parece un dominio absoluto. En los datos, es algo mucho más preciso.

Su frecuencia cardíaca (FC) media durante la carrera fue de 164 ppm, alcanzando un pico de 181 ppm en las primeras subidas. Pero lo que hace que 2022 destaque es el fuego competitivo que la alimentó. Durante más de media carrera, Kilian y el corredor italiano Davide Magnini corrieron codo con codo, intercambiando el liderato constantemente.

En el kilómetro 25, la carrera se rompió en un descenso técnico poco después de Aizkorri. Es un patrón que Kilian ha mostrado en muchas carreras. En un terreno que exige constantes micro-decisiones, apenas parece pensar. Simplemente fluye mientras otros tienen que elegir con cuidado dónde pisan.

Al enfrentarse a la última gran subida del recorrido, Kilian volvió a presionar para borrar cualquier esperanza de que Magnini regresara. Para cuando coronó y comenzó el descenso, la victoria y el récord del circuito eran suyos si no cometía errores.

La segunda mitad de la carrera registró una media de 163 ppm, prácticamente idéntica a la primera. Sin una deriva cardíaca significativa. En un recorrido que es mayoritariamente de subida en la primera mitad y de bajada en la segunda, ese tipo de estabilidad cardíaca demuestra que puede producir el mismo esfuerzo tanto en los ascensos como en los descensos.

"Cuando tenía veinte años, simplemente salía y forzaba mi cuerpo al máximo, confiando en un volumen de entrenamiento masivo", dijo Kilian sobre su enfoque anterior de competición. Los datos de 2022 sugieren que esa era ya había quedado atrás. Fue una carrera calculada, ejecutada con paciencia y con ataques decisivos en los momentos exactos.

Dominando la adversidad: Zegama 2024

Dos años más tarde, bajo condiciones similares, Kilian volvió a Zegama con un objetivo diferente. Quería el récord del circuito otra vez.

Los primeros kilómetros lo demostraron. Donde 2022 había comenzado con mesura, 2024 empezó rápido. Su FC media durante los primeros 10 kilómetros fue de 168 ppm, casi 12 ppm más alta que en el mismo tramo en 2022. Los kilómetros 2, 3, 4 y 5 produjeron frecuencias cardíacas de 172–177 ppm. Iba volando.

Al pasar por el kilómetro 21, iba más de 2 minutos por delante de su ritmo de 2022. El récord del circuito parecía factible.

Entonces, en algún momento de los últimos 10 kilómetros, su estómago falló.

Los datos capturan el cambio claramente. Su FC media en la segunda mitad cayó a 157 ppm, por debajo de las 164 de la primera mitad. En 2022, su FC se mantuvo casi plana en ambas mitades. En 2024, se desplomó. En los mismos kilómetros (33–42) donde había atacado para lograr el récord dos años antes, su FC media fue de 155 ppm en comparación con las 160 de 2022. Estaba gestionando la situación, no compitiendo.

Aun así, ganó. Su undécimo título en Zegama. Terminó en 3:38:07, a menos de dos minutos de su récord. Sigue siendo el segundo tiempo más rápido de la historia, a pesar de haber sufrido un problema mecánico significativo en el último tercio.

Eso también es una forma de maestría.

Dos victorias. Dos carreras diferentes.

Al poner los datos cara a cara, emerge un contraste claro.

El número más sorprendente es la brecha del Ritmo de Esfuerzo en comparación con la frecuencia cardíaca. En 2024, el esfuerzo de Kilian fue mayor con una FC media más baja. Sin embargo, ese Ritmo de Esfuerzo más exigente indica que tal vez no fue tan eficiente en las subidas como en 2022, probablemente influenciado por el punto en el que su estómago le obligó a levantar el pie del acelerador.

Dos victorias. Una definida por un ataque perfectamente ejecutado. Otra definida por la resiliencia ante la adversidad. Entre ambas, una imagen más clara de qué tipo de atleta se presenta en Zegama en 2026.

Cómo se presenta 2026

La preparación para este año parece diferente a la de cualquiera de las ediciones anteriores. Es el resultado de su enfoque refinado en los últimos años.

"Ahora, me enfoco en entrenar de forma más inteligente, no más dura", explica Kilian. "Presto mucha más atención a la recuperación y a la eficiencia. Lo que es único en la preparación de este año es simplemente el equilibrio: estoy gestionando mi entrenamiento compaginándolo con ser padre de tres hijos y dirigir mis otros proyectos. Por eso, cada sesión de entrenamiento tiene un propósito muy específico para no desperdiciar energía".

Esa estructura con propósito se extiende a la propia carrera. Kilian ha hablado sobre el papel que juega la estrategia de ritmo para mantenerse honesto durante el tramo más peligroso de Zegama: los primeros kilómetros, muy corribles, donde el ambiente del público puede empujar a un atleta mucho más allá de su esfuerzo previsto.

"El ritmo actúa como una guía racional para mantener mi esfuerzo constante", dice. "Me recuerda que debo contenerme en las secciones más fáciles y corribles para no quemar mis piernas antes de llegar al barro impredecible y a las subidas empinadas".

Los datos de 2022 muestran lo que produce ese tipo de control en un buen día. Los datos de 2024 muestran lo que cuesta ir más allá, aunque sea ligeramente, cuando la carrera no coopera.

"La verdadera carrera comienza cuando el terreno se vuelve empinado subiendo hacia Aizkorri", afirma Kilian. "No importa lo fresco que me sienta al principio, guardo mi energía para esas subidas y descensos técnicos".

Los datos de ambas carreras muestran esto, pero en 2022 se observa particularmente una elevación prolongada de la frecuencia cardíaca en la subida desde Sancti Spiritu hasta Aizkorri.

Lo ha hecho aquí once veces. El récord del circuito es suyo. La adversidad ha sido probada. Lo que queda en 2026 es la versión más completa de cómo corre Zegama, construida sobre todo lo que las ediciones anteriores le enseñaron.

La ventaja está en las decisiones

Zegama no siempre premia al atleta más fuerte sobre el papel. Premia al atleta que toma las decisiones correctas, una y otra vez, a lo largo de un maratón de montaña.

En 2022, Kilian realizó los movimientos decisivos que reescribieron los libros de récords. En 2024, tomó cien decisiones más pequeñas en los últimos 10 kilómetros que evitaron que una carrera comprometida se desmoronara. Ambas requieren la misma habilidad subyacente: saber qué exige la carrera y responder a ello con claridad, independientemente de lo que te digan tus piernas, tu estómago o el público.

"Mi consejo es disfrutar de la energía, pero ceñirse estrictamente a tu propio plan de ritmos", dice sobre la atmósfera famosamente eléctrica de Zegama.

De cara a 2026, Kilian aporta once victorias, un récord de circuito, años de conocimiento ganados con esfuerzo y la humildad de seguir aprendiendo.